En el escenario global actual, donde la demanda de alimentos continua en aumento para satisfacer a una creciente población mundial, la agricultura desempeña un papel crucial en la seguridad alimentaria. Es necesario incrementar la producción de alimentos minimizando el impacto sobre los suelos, el agua, y la pérdida de biodiversidad1. En este contexto, los productos biológicos en la agricultura emergen como una solución prometedora para abordar estos desafíos y garantizar una producción sustentable.
Los productos biológicos, también conocidos como bioinsumos, son aquellos derivados de organismos vivos o sus componentes, que se utilizan para mejorar el crecimiento de las plantas, aumentar la resistencia a enfermedades y plagas, y enriquecer la salud del suelo2,3. Estos productos ofrecen una alternativa valiosa a los enfoques convencionales, y contribuyen a minimizar el impacto ambiental.
Uno de los ejemplos más comunes de productos biológicos en la agricultura son los biofertilizantes. Estos contienen microorganismos beneficiosos, como bacterias fijadoras de nitrógeno y micorrizas, hongos que ayudan a las plantas a absorber nutrientes de manera más eficiente4. Además de los biofertilizantes, los productos biológicos también incluyen:
Enmiendas biológicas del suelo. Incluyen compost, estiércol y otros materiales orgánicos que mejoran la estructura del suelo, su capacidad de retención de agua, y la actividad microbiana.
- Bioestimulantes. Sustancias que promueven el crecimiento y la salud de las plantas al aumentar su resistencia al estrés, estimular el desarrollo de las raíces, y mejorar la absorción de nutrientes.
- Biopesticidas.
Agentes de control de plagas derivados de microorganismos, como bacterias y virus. Estos ofrecen una alternativa a los plaguicidas químicos convencionales, y ayudan a mantener el equilibrio natural de los ecosistemas agrícolas al apuntar específicamente a los insectos dañinos sin afectar a otros organismos benéficos.
- Biofungicidas.
Ayudan a prevenir enfermedades en las plantas al competir con hongos patógenos por recursos y espacio, lo que limita su crecimiento. Trichoderma es un ejemplo de un hongo beneficioso utilizado como biofungicida.
Tecnologías de ARN. Desde Bayer estamos trabajando en el desarrollo la tecnología basada en ARN de interferencia (ARNi), el cual modula la actividad de un ARN específico, el ARN mensajero. Así, es posible utilizar señales biológicas para activar ARNi para genes específicos, lo que puede resultar en una mejor resistencia a enfermedades y plagas, mayores rendimientos o una mejor calidad.
Favorecer la biodiversidad
El uso de productos biológicos también fomenta la biodiversidad en las explotaciones agrícolas. Al aplicar microorganismos y otros bioinsumos, se promueve la presencia de una mayor variedad de organismos en el suelo y alrededor de las plantas, lo que mejora la resiliencia del sistema agrícola frente a enfermedades y cambios ambientales5.
No obstante, la adopción de productos biológicos no está exenta de desafíos. La educación y capacitación de los agricultores en su uso adecuado son cruciales para maximizar los beneficios. Además, la efectividad de estos productos puede depender de factores ambientales y condiciones específicas del cultivo.
En conclusión, el uso de productos biológicos en la agricultura representa un paso hacia la sostenibilidad y la conservación de los recursos naturales. Estas alternativas amigables con el medio ambiente promueven la salud del suelo y fomentan la biodiversidad, contribuyendo con un futuro agrícola más equilibrado y sustentable.
Bibliografía
1Tilman, D., Balzer, C., Hill, J., Befort, B. (2011). Global food demand and the sustainable intensification of agriculture. PNAS, 108, 20260-20264. https://doi.org/10.1073/pnas.1116437108
2du Jardin, P. (2015). Plant biostimulants: Definition, concept, main categories and regulation. Scientia Horticulturae. 196, 3-14. https://doi.org/10.1016/j.scienta.2015.09.021.
3Casals, C., Guijarro, B., De Cal, A., Torres, R., Usall, J., Perdrix, V., Hilscher, U., Ladurner, E., Smets, T., Teixidó, N. (2021), Field validation of biocontrol strategies to control brown rot on stone fruit in several European countries. Pest Manag. Sci., 77, 2502-2511. https://doi.org/10.1002/ps.6281
4Bhardwaj, D., Ansari, M.W., Sahoo, R.K. (2014). Biofertilizers function as key player in sustainable agriculture by improving soil fertility, plant tolerance and crop productivity. Microb. Cell. Fact., 13, 66. https://doi.org/10.1186/1475-2859-13-66
5Dimkpa, C., Weinand, T., Asch, F. (2009). Plant–rhizobacteria interactions alleviate abiotic stress conditions. Plant, Cell & Environment, 32, 1682-1694. https://doi.org/10.1111/j.1365-3040.2009.02028.x