Las regulaciones protegen la salud humana
Frecuentemente los consumidores nos encontramos con titulares sobre residuos de plaguicidas en los alimentos. Sin embargo, es complicado para la mayoría de los consumidores verificar y analizar los datos que se citan en las noticias, o conocer el contexto de la producción de alimentos, o saber cómo las agencias regulatorias aseguran la calidad de nuestros alimentos.
En el artículo “Assessing the Safety of Pesticides in Food: How Current Regulations Protect Human Health”, escrito por profesionales de Bayer y de la Universidad de Idaho, se describe el proceso mediante el cual las agencias regulatorias analizan los niveles de plaguicidas en los cultivos, cómo determinan el grado de exposición de las personas, y cómo se comparan estos valores con los márgenes de exposición segura que estas autoridades han establecido para productos de protección utilizados en agricultura. Los autores utilizan al herbicida glifosato como estudio de caso.
Este artículo se refiere a la regulación de EE.UU. Sin embargo, los estudios requeridos por la Agencia Ambiental de ese país (EPA), deben tener la misma calidad requerida por otras agencias alrededor del mundo y deben cumplir con los estándares de las Buenas Prácticas de Laboratorio y utilizar protocolos internacionalmente aceptados. En este sentido, los países miembros de la OCDE forman parte de acuerdos de aceptación mutua de datos, lo que asegura que los países puedan contar con estudios de idéntica calidad en sus evaluaciones. Otros países, entre los que se incluyen Argentina y Brasil, también adhieren a estos acuerdos.
“Los dietistas y nutricionistas reciben numerosas preguntas sobre los temas relacionados con la agricultura, en particular sobre seguridad y regulación de plaguicidas. Las preguntas más frecuentes encuentran su respuesta en este artículo”
— Milton Stokes, Bayer Crop Sciences, Food, Nutrition & Health Engagement Lead
“Los residuos de plaguicidas en los alimentos pueden generar muchas preguntas entre los consumidores, en cuanto a su seguridad. La publicación busca ayudar a los integrantes de la comunidad agrícola a comprender los hechos, para poder contestar estas preguntas.”
— Bill Reeves, Bayer Crop Sciences, Global Health and Safety Issues Management Lead
Los productos fitosanitarios son estudiados de manera intensiva para evaluar su seguridad
El proceso de registro de un producto fitosanitario permite a las autoridades realizar una evaluación adecuada de los datos científicos que demuestren la seguridad y eficacia de los plaguicidas. Con ello, se procura que cuando el producto es empleado según las instrucciones de la etiqueta no represente riesgos inaceptables para la salud y el ambiente. En la página de CropLife pueden encontrar más detalles sobre la regulación de productos fitosanitarios.
En la iniciativa de transparencia de Bayer compartimos los estudios sobre nuestros productos
Las empresas no suelen compartir los resultados de sus estudios con el público en general, ya que gran parte de la información se considera comercialmente sensible. Nuestro objetivo es eliminar las barreras que rodean el acceso a información detallada sobre la seguridad de los productos de protección de cultivos, que pueden generar malentendidos y desconfianza. Al permitir el acceso a los datos del estudio en paralelo con los materiales de referencia, esperamos fomentar un diálogo abierto y científico sobre estos productos.
En la página de la iniciativa de transparencia de Bayer pueden descargarse resúmenes de los estudios realizados en cuanto a la seguridad para la salud humana y el ambiente, que han sido evaluados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). También se puede acceder a los estudios completos a través de la misma página.
Los residuos de fitosanitarios en alimentos están muy por debajo de los límites de seguridad
Los Límites Máximos de Residuos (LRM) establecidos por las agencias regulatorias representan la cantidad máxima de un residuo que es posible encontrar en un producto alimentario de origen vegetal como consecuencia del uso legal y racional de fitosanitarios. Cuando se adopta un LMR para un determinado fitosanitario, se fija con el mayor margen de seguridad posible y, por lo tanto, (a pesar de la confusión que puede generar la terminología) no se trata de un límite de seguridad o toxicológico, sino de uso autorizado.
A partir del dato del nivel máximo en el que no se detectan efectos adversos en ensayos con animales, y dividiendo ese valor por 100 o más, las agencias determinan una Ingesta Diaria Admisible. Los LMR que se asignan a cada uso particular de un producto, se calculan a la luz de estos límites de seguridad, y se establecen con órdenes de magnitud adicionales.
En la figura se compara el LMR establecido por SENASA (Argentina) para glifosato en uvas –como ejemplo de un producto agrícola de consumo directo– con los límites de seguridad y toxicológicos. El área de cada cuadrado representa la cantidad de principio activo, y su relación con el nivel siguiente.
Relación entre toxicidad y límites de seguridad
Los números del glifosato
Los programas de monitoreo de residuos apoyan la seguridad de los alimentos
Además de fijar los LMR, las agencias regulatorias conducen planes de muestreo para minimizar los riesgos de contaminación y lograr un nivel adecuado de protección de la salud de los consumidores.
Por ejemplo, en Argentina, el SENASA organiza el Plan Nacional de Control de Residuos e Higiene de Alimentos de Origen Vegetal (CREHA Vegetal). En su informe del año 2018, la entidad muestra que:
- El 50 % de las muestras no evidenciaron detecciones y, en aquellos casos en que se detectaron residuos, el 93,7 % se encontraba por debajo de los LMR, lo que indica la aplicación de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) por parte del productor.
- El porcentaje general de muestras no conformes con la normativa fue de un 6 % (una reducción leve con respecto al 8 % de años anteriores), que se distribuyó de la siguiente forma:
- 1,2 % de las muestras mostró residuos de productos prohibidos por SENASA. Salvo en un caso, las muestras correspondieron a cultivos importados.
- 4,3 % de las muestras mostraron el uso de productos no autorizados específicamente para esos cultivos (aunque sí están autorizados para otros usos).
- 0,5 % de las muestras mostraron un exceso de uso, por encima de los LMR indicados.
Otros programas de monitoreo
Recursos adicionales
Información sobre fitosanitarios
Agencia de protección ambiental (EPA, EE.UU.)
Este sitio, en inglés, provee acceso a muchísima información relacionada con los fitosanitarios. Se puede acceder a los documentos relacionados con la evaluación de riesgo de cada compuesto.
División de Producción y Protección Vegetal (AGP, FAO)
División de la FAO que analiza el uso de plaguicidas como recurso dentro del manejo integrado de plagas.
Parlamento Europeo: Los productos químicos y los plaguicidas
Esta ficha temática explica los aspectos principales de la legislación de la Unión Europea sobre productos químicos y plaguicidas y rol en proteger la salud humana y el medio ambiente y evitar las barreras al comercio.
Organización Mundial de la Salud: Residuos de plaguicidas en los alimentos
Datos y cifras sobre plaguicidas, y enlaces a temas relacionados.
Otros recursos
Manual de uso responsable de los productos fitosanitarios
Publicado por CASAFE, este manual ofrece detalles sobre las normas implicadas en el uso de productos fitosanitarios, la información presente en las etiquetas, el almacenamiento, transporte y aplicación, y las acciones a seguir frente a situaciones de riego.
Manual para periodistas
Presentado por ArgenBio, ASA y CASAFE, este manual brinda información sobre biotecnología agrícola, producción de semillas y productos fitosanitarios.
Cursos virtuales
En la plataforma de cursos virtuales de CropLife Latin America se ofrecen 6 cursos gratuitos en español y 3 en portugués, dirigidos a todas las personas interesadas en aprender sobre protección de cultivos y agricultura sostenible.
Pesticides: Assessing Risk & Evaluating Epidemiological Studies
Esta guía para periodistas de CropLife, en inglés, define qué son los plaguicidas, muestra los pasos del proceso regulatorio de aprobación, distingue mitos y hechos sobre los plaguicidas, y provee detalles sobre los estudios epidemiológicos.
Notas y divulgación
Residuos de plaguicidas en los productos frescos: ¿cuántos, qué significan, que dicen los expertos?
En esta nota, publicada en Forbes y traducida al español, el especialista Steven Savage compara los residuos de plaguicidas en legumbres sembradas de forma orgánica y convencional en Estados Unidos.
El debate sobre los agroquímicos y los alimentos
Esta nota del portal Infoalimentos explica en términos sencillos la problemática de los agroquímicos y responde las preguntas más frecuentes sobre el tema.