Cerca de 10.000 anos atrás, os humanos descobriram o teosinto, uma espiga pequena e fina, entre 5 e 8 centímetros de comprimento, com grãos tão duros que podiam quebrar os dentes de quem a consumisse. No entanto, ao longo de milhares de anos de seleção, o teosinto foi adaptado para produzir as espigas de 30 centímetros e que produzem centenas de grãos que são cultivadas hoje: o milho!

A seleção e adaptação das culturas, base do melhoramento genético clássico, é uma tarefa que está presente na humanidade há milhares de anos! Todas as frutas, vegetais e cereais que consumimos hoje são o resultado do melhoramento de plantas. Mas, como colocado acima, hoje ele avançou muito além da seleção de uma planta parental pela sua aparência, já que é possível prever quais plantas terão a maior chance de sucesso no campo, antes mesmo do cruzamento. Através do uso de inovação e tecnologias modernas, somos capazes de desenvolver variedades melhores, seguras e sustentáveis, com muito mais eficácia e em um tempo reduzido, comparado aos métodos tradicionais de reprodução que são limitados à velocidade do ciclo de crescimento de uma colheita.

Um exemplo claro de como o melhoramento se articula com o resto da inovação agrícola é uma variedade de milho de baixa estatura, que reduz o problema de tombamento ou acamamento devido à ação do vento. Essa nova característica, somada a uma menor necessidade hídrica e a um profundo conhecimento das características da variedade quanto ao seu desempenho, compõem um sistema de recomendações para um manejo agronômico mais avançado.