Um terço de todos os alimentos produzidos para alimentação humana nem chegam à mesa do consumidor, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, FAO (do inglês, Food and Agriculture Organization of the United Nations). Em vez disso, esse terço é perdido ou desperdiçado, e as emissões usadas para a sua produção apenas aumentam o crescente problema das mudanças climáticas.
A perda e o desperdício de alimentos são um desafio global e ocorrem desde o momento em que as sementes são plantadas até os produtos finais irem para o lixo.
E isso não significa que apenas as pessoas jogam fora suas sobras. Mesmo antes da colheita, até 40% das culturas são perdidas anualmente devido a pragas que as consomem, plantas daninhas que competem pelos mesmos recursos naturais, doenças e eventos climáticos extremos.
Qual é o impacto da perda e do desperdício de alimentos?
A perda e o desperdício de alimentos têm um impacto enorme na sociedade, contribuindo para a mudança climática, fome, insegurança econômica e pressão sobre recursos naturais limitados. A FAO estima que o equivalente a 1,3 bilhão de toneladas de alimentos são perdidos ou desperdiçados a cada ano, causando US$ 1 trilhão em custos econômicos, cerca de US$ 700 bilhões em custos ambientais e US$ 900 bilhões em custos sociais.
Do ponto de vista ambiental, estima-se que 8% das emissões anuais de gases de efeito estufa, GEE (aproximadamente 4,4 gigatoneladas) são geradas como resultado da produção de alimentos perdidos ou desperdiçados, quatro vezes mais do que é produzido pela indústria de aviação, como comparação. Isso, por sua vez, cria um ciclo vicioso, contribuindo para um clima instável, mais propenso a eventos climáticos extremos, como enchentes e secas, que podem destruir plantações inteiras. Este ambiente em mudança também afeta a qualidade do solo e leva a um aumento de doenças e insetos que afetam a produtividade das culturas.
Após a colheita, a perda e o desperdício de alimentos podem continuar a deixar uma pegada de carbono significativa. Métodos de armazenamento ineficientes podem criar emissões de GEE, enquanto o transporte de alimentos que ainda não são consumidos significa emissões de transporte e demandas de energia para refrigeração.
E depois há o maior custo: o custo humano. Estima-se que cerca de 842 milhões de pessoas sofram de fome crônica. A insegurança alimentar continua sendo um dos maiores desafios do mundo atual, e a perda de alimentos contribui para isso.
O que podemos fazer para reduzir a perda e o desperdício de alimentos?
É claro que não existe uma solução única para lidar com a perda e o desperdício de alimentos. Este é um problema multifacetado que exige um esforço coletivo, desde agricultores, indústrias, restaurantes, governos e todos os atores da cadeia de valor alimentar, até os consumidores.
Tudo começa nos campos onde nossos alimentos são cultivados. Para garantir que possam dar frutos, as sementes precisam de proteção contra doenças e pragas, bem como eventos climáticos extremos. Além disso, sem proteção de cultivos, seriam necessários 970 milhões de hectares adicionais para alimentar uma população crescente, mais do que a área dos Estados Unidos.
No entanto, as inovações tecnológicas não estão necessariamente disponíveis em todos os lugares. Os pequenos agricultores nos países em desenvolvimento precisam de acesso às ferramentas que estão disponíveis para os agricultores do resto do mundo. Ajudá-los a comprar sementes de melhor qualidade faz parte da equação, mas as inovações continuam a ajudar mesmo depois que a semente está no solo. A consultoria agronômica gratuita pode gerenciar práticas agrícolas sustentáveis, permitindo aplicações menores e mais precisas de insumos, como fertilizantes.
Um fator-chave na prevenção da perda de alimentos é a capacidade de produzir variedades de produtos com vida útil mais longa, como as novas variedades de tomate desenvolvidas pela Bayer. Depois de estudar mais de 500 genomas de tomate, a equipe da Bayer conseguiu criar novos híbridos que permanecem saudáveis por 12 a 14 dias, em vez da vida útil típica de 5 a 7 dias. Essa duração é ideal para as longas rotas de transporte na Índia, onde quase 40% dos tomates colhidos são perdidos após a colheita devido à falta de armazenamento a frio e infraestrutura inadequada.
As novas variedades foram capazes de reduzir as emissões de gases de efeito estufa devido à redução da perda e desperdício de alimentos. Antes de terem acesso a essas variedades, os agricultores corriam contra o tempo, viajando mais de 400 quilômetros por dia para levar sua safra ao mercado antes que ela se degradasse no caminhão sob o calor. Aumentar a vida útil do tomate também torna os alimentos mais acessíveis para famílias de baixa renda. Uma abordagem semelhante foi implementada com as culturas de melão, com uma variedade ficando amarela dourada no momento exato da maturação perfeita, sinalizando ao agricultor que é hora de colher. Ao colher no momento mais crucial, este melão chega ao consumidor em seu pico de frescor e permanece assim por mais tempo.
Da Fazenda para casa: Como podemos minimizar o desperdício?
Além do que pode ser feito no campo, abordar o transporte e a logística da cadeia de suprimentos após a colheita também é crucial quando se trata de reduzir a perda de alimentos. De acordo com Sanne Stroosnijder, gerente do programa para cadeias alimentares sustentáveis da Wageningen Food & Biobased Research, tanto os desafios quanto as soluções potenciais precisam refletir a forma como a cadeia de suprimentos está organizada em diferentes regiões.
No mundo em desenvolvimento, a maior parte da perda de alimentos normalmente ocorre perto da fazenda, após a colheita, devido a problemas relacionados ao armazenamento, processamento de alimentos e infraestrutura de transporte. Por outro lado, nos países mais ricos, os alimentos são desperdiçados muito mais perto do garfo, no varejo e no consumidor.
Isso significa encontrar soluções para cada parte específica da cadeia de suprimentos. Por exemplo, manter os produtos protegidos durante o armazenamento é crucial.
Para que uma cadeia de suprimentos funcione da melhor maneira possível e minimize a perda de alimentos, Stroosnijder acredita que os diferentes elos ao longo da cadeia precisam trabalhar mais juntos. Lidar com a demanda flutuante durante a pandemia global tornou essa colaboração ainda mais necessária, e os principais aprendizados são que a agilidade é primordial: “Estamos falando de natureza, plantas vivas, frutas e vegetais e animais, eles não levam em consideração o COVID-19 conta”, diz Stroosnijder.
Os varejistas também podem observar quanto valor é atualmente atribuído ao apelo estético dos produtos. No entanto, graças a uma recente proliferação de aplicativos e iniciativas, os consumidores estão começando a adotar frutas e vegetais que poderiam ter sido evitados devido à estética. Mas os consumidores não precisam apenas confiar em aplicativos para fazer a diferença na redução do desperdício de alimentos em suas casas. Há muitas maneiras fáceis de minimizar o desperdício de alimentos. Aqui estão alguns:
- Maçãs ou bananas aceleram o amadurecimento de outras frutas e vegetais, por isso não é recomendado armazená-los juntos.
- Armazenar frutas e vegetais a 4°C prolonga sua vida útil.
- Ter uma prateleira para restos de comida para consumo imediato, em recipientes que permitem ver o conteúdo, permite aproveitar ao máximo cada prato.
- O congelamento é uma ótima maneira de conservar os alimentos. Não apenas carne: você pode congelar suco de limão ou ervas frescas em óleo.
Do agricultor ao consumidor, todos podemos fazer a nossa parte. Porque não começar hoje?
Tomate híbrido na Índia
As variedades tradicionais de tomate tendem a ter uma vida útil relativamente curta, o que pode resultar em deterioração e perda de alimentos durante o transporte para mercados urbanos remotos. Em um estudo para a Bayer, a Universidade de Wageningen, na Holanda, analisou uma nova variedade de tomate híbrido, o Ansal, com uma vida útil mais longa e uma cutícula mais espessa que se desenvolve para permitir o transporte de longa distância em condições ambientais. As medições mostraram uma redução nas perdas em uma cadeia típica de pós-colheita de cerca de 30% para menos de 10% no tomate Ansal. Uma análise de impacto climático realizada pela calculadora de emissões de gases de efeito estufa (ACE) da Agro-Chain revelou que isso resulta em uma redução substancial nas emissões de GEE por tomate vendido aos consumidores devido à capacidade do híbrido de suportar longos tempos de transporte e chegar em boas condições ao seu destino.
Para saber mais sobre o Ansal, visite este estudo de caso do WBCSD sobre como lidar com a perda e o desperdício de alimentos.
“Também é exibido de forma diferente em diferentes partes do mundo.” Com 500 milhões de pequenos agricultores fornecendo 80% dos alimentos na Ásia, África e América do Sul, ter acesso a soluções é crucial, não apenas para continuar alimentando tantos, mas também para proteger contra os efeitos das mudanças climáticas.