O programa Grants4Ag, lançado pela primeira vez em 2015, oferece apoio financeiro e científico para pesquisadores que desejam desenvolver suas ideias em busca de soluções inovadoras, para todas as áreas de pesquisa e desenvolvimento da divisão de Crop Science da Bayer. A edição de 2021 ampliou o espectro de temas a serem considerados, bem como o número de candidatos. O resultado: após receber mais de 600 submissões de mais de 40 países, foram selecionadas 24 propostas que vão desde a proteção de cultivos por bactérias benéficas até a detecção de doenças por meio de drones e inteligência artificial. Além do apoio financeiro, cada vencedor estabelece uma parceria com um cientista da Bayer, que passa a orientar e monitorar o projeto. Considerando esse aspecto, o projeto Grants4Ag se destaca de outros programas tradicionais de ajuda financeira que não contam com a figura do orientador-mentor.
Entre as propostas selecionadas, duas vêm da América Latina. Confira a seguir alguns detalhes sobre elas.
Eduardo Rodríguez, Argentina: bactérias de solo para proteção de cultivos
O controle de pragas que ameaçam as culturas requer o uso do maior número possível de ferramentas para alcançar a agricultura sustentável. O Dr. Eduardo Rodríguez, do Instituto de Biologia Molecular e Celular de Rosário, investiga bactérias do gênero Streptomyces para proteger a soja contra doenças.
“Nosso programa de pesquisa se concentra em melhorar a produtividade das culturas e protegê-las contra doenças, enquanto recuperamos a saúde do solo.”, conta o Dr. Rodriguez. “O controle microbiológico das doenças vegetais baseia-se na supressão de populações de patógenos através do uso de microrganismos benéficos. As bactérias Streptomyces fazem parte da microbiota associada às plantas, podendo colonizar tecidos vegetais, e têm mostrado ter potencial de controle biológico contra fitopatógenos fúngicos de culturas como soja, arroz e outros vegetais. Em nosso laboratório, selecionamos espécies de Streptomyces que induzem uma resposta de defesa capaz de proteger culturas de soja contra infecções adicionais causadas por diferentes patógenos fúngicos. Entender o mecanismo subjacente a essa proteção ajudará a desenvolver novas tecnologias para a indústria agrícola.”
Estamos estudando microrganismos que já coexistem com as plantas, protegendo-as contra patógenos e auxiliando na troca de nutrientes. Essas bactérias funcionam como vacinas vegetais, permitindo uma melhor proteção contra doenças, enquanto promovem o crescimento das culturas.”
O grupo de trabalho para esse projeto é composto por dois laboratórios que combinam em pesquisas multidisciplinares a expertise em microbiologia de bactérias do solo, como Streptomyces, com a fitopatologia e fisiologia das culturas de soja.
“Recursos como o Grants4Ag nos ajudarão a identificar e caracterizar essas bactérias e seus mecanismos de ação nas culturas. Isso nos permitirá desenvolver novos produtos bioprotetores naturais para a produção agrícola, criando um controle de pragas mais ecológico, o que consequentemente melhora a qualidade e a quantidade dos alimentos disponíveis.”
“Nosso programa de pesquisa se concentra em melhorar a produtividade das culturas e protegê-las contra doenças, enquanto recuperamos a saúde do solo.”
— Dr. Eduardo Rodríguez, do Instituto de Biologia Molecular e Celular de Rosário
Ana Laura Torres Huerta, México: em busca de antimicrobianos naturais
As Snakinas são peptídeos antimicrobianos (AMPs) da família Snakin que fazem parte dos mecanismos de proteção de inúmeros organismos. A manga, o alho e o eucalipto apresentam atividades antimicrobianas, e por isso são ótimos candidatos para busca de moléculas antimicrobianas naturais.
“Nosso objetivo”, diz a Dra. Torres Huerta, do Instituto Tecnológico de Monterrey, “é produzir os peptídeos do tipo Snakina a partir de alho, manga e eucalipto, para avaliar sua atividade antimicrobiana e fungicida contra espécies que representam um problema na agricultura mexicana. Para alcançar esse objetivo, o passo inicial é a identificação in silico dos genes codificadores de Snakinas nessas três culturas. Queremos estudar o perfil de expressão do peptídeo e, para avaliar suas propriedades, propomos sua produção e recombinação por meio da síntese química.”
“Nosso objetivo é produzir peptídeos do tipo Snakina a partir de alho, manga e eucalipto, para avaliar sua atividade antimicrobiana e fungicida contra espécies que representam um problema na agricultura mexicana.”
— Dra. Ana Laura Torres Huerta, Instituto tecnológico de Monterrey
Para saber mais sobre o programa Grants4Ag, visite a página Halo Science.